提及田园诗人陶渊明与东林寺的联系时，人们总是首先想到的是他与东林寺住持释慧远的交往。的确陶渊明与东林寺自挂印归田，隐居田园后陶渊明成了当地最有名的隐士，在东晋时代隐士是：“隐居以求其志”，是为人所接受和推崇的。慧远景仰其“清风高洁” 的品行，特邀请陶渊明入白莲社，陶渊明闻之问住持“弟子性嗜酒，法师许饮即往焉”，释欣然允之。成为唯一允许带酒参加东林寺开光和佛影台竣工大典之人。
　　当时释慧远创办的白莲教宣扬佛法慈悲之心去感动芸芸众生，并相信一个人如果不信仰佛教，不相信有来生和因果报应，就会去危害社会。佛学思想的宣传客观上对当时东晋的社会进步有一定益处。但陶渊明不相信有来生，“匪贵前誉，孰重后歌”，不在乎生前名誉，更不在乎身后有人讴歌，而且他认为：“死去何所道，托体同山阿。”将生死看得很淡，由于理念相差悬殊，所以陶渊明婉言谢绝。相反为了反驳释慧远的佛法无边的思想，他提出自己应对的理念，以自己的生活原型，以北方流民带过来的避乱传说，一起创造出了桃花源式的理想社会，是中国最早的和谐社会思想的渊源。
　　针对释慧远做《佛影铭》宣扬神不灭论，陶渊明特意做了《形影神》三首，指出形神俱灭，如：“与君虽异物，生而相依附”。在《自祭文》中说：“余今斯化，可以无恨”。可见陶渊明是位继东汉王充后中国古代早期坚定的无神论者。
　　虽然有理念上的差距，但陶渊明是释慧远的交往还是紧密的。比如：“虎溪三笑”之美谈。虎溪在庐山东林寺前，相传释慧远居东林寺时，送客不过溪。一日陶潜、道士陆修静来访，与语甚契，相送时不觉过溪，虎辄号鸣，三人大笑而别。后人于此建三笑亭。至今现在东林寺门前依然有虎溪。
　　陶渊明与东林寺不仅有思想上的交往，还有躬耕生活上的关联。陶学专家魏正申曾考证陶渊明在东林寺附近有四处田亩。《丙辰岁八月中于下巽田舍获》中有诗云：“贫居依稼穑，戮力东林隈。” 《归园田居》中亦有：“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。” 以及《庚戌岁九月中于西田获早稻》一诗，陶学专家已考证田亩四处皆在庐山东林寺附近，分别为“ 南亩” 、‘“ 西田” （西畴）、“下巽田”、以及42岁新开之“南野”（南村，今九江市郊区赛阳镇附近）。距离东林寺不到100米的西林寺曾是陶侃第八子，陶渊明族叔的陶茂舍宅，因为陶侃曾任江州刺史，可见东林寺附近有陶渊明祖产或封地，在此耕种也不足为怪。
　　陶渊明不仅在东林寺附近有田亩，而且还有住宅。见《和刘柴桑》诗云：“良辰入奇怀，挈杖还西庐。”西庐：庐山东林寺西边。另外东林寺与陶渊明46岁时从上京迁居的南村居里近在咫尺。
　　考证了陶渊明与东林寺的密切关系，再加上其他的佐证，可见陶渊明的故里只能是在离东林寺不远的九江县境内。