在2000多年的封建王朝中，江西大部分时间是农业发达的重要省份。明代中叶以后，商贸开始得到发展，因水运发达，景德镇、樟树镇、铅山县河口镇及永修县吴城镇逐渐成为江西四大名镇，与汉口齐名。这四大名镇中，吴城镇400年的商贸风云可以看成我国水运经济由盛转弱的典型代表，吴城兴衰的背后是经济发展模式的巨大转变。

　　吴城镇地处永修县东北部，鄱阳湖西汊，由四个嵌在鄱阳湖中的及周边草洲水域构成，西距永修县城33公里，北至九江市120公里，南达南昌市仅有90公里。吴城原名吴山，古属艾地，距今已有2200多年的历史。

　　据吴城镇党委书记李茂芹介绍，吴城与传说中的海昏县有不可分割的联系。汉高祖六年置海昏县，治所就在与吴山一河之隔的修河北岸（现芦潭村附近），吴山因地势较高成为“汉海昏仓廒所也”。三国时东吴大将太史慈于此筑城驻军，故而得名“吴城”。到南朝永嘉年间，因彭蠡湖区向南扩展，旧海昏县治废，部分居民遂移居吴城，故民间一直有“沉掉海昏，浮起吴城”的传说。

　　李茂芹告诉记者，吴城的鼎盛时期在清乾隆至咸丰年间，人口达十万人之多，清朝末年，南昌府在吴城设二府衙门（今二府套的由来），管辖吴城镇“六坊”，民国时期在吴城设区公署，因战略位置重要而素有“洪都门户”之称。

　　清朝时经济功能超过南昌

　　江西师范大学历史文化与旅游学院教授、区域社会研究资料中心主任梁洪生教授说，清康熙朝以后，吴城镇更加繁盛，“五方杂处，千家烟火”，已有“西江巨镇”之称。外省及江西各府县的客商先后在吴城设立会馆，镇中人口大量增加，故乾隆时方志已将吴城与南昌并论，称其“米粟半恃外郡”。

　　乾隆到咸丰以前百余年间，是吴城镇商业经济发展的鼎盛时期，进出江西的大批商货都在吴城转输，经济功能已经超过省城南昌。光绪后期，商部派驻江西的官员对此有明确的追述：“(江西)各处市镇，除景德镇外，以临江府之樟树镇、南昌府之吴城镇为最盛……吴城濒江而瞰湖，上百八十里至南昌，下百八十里至湖口。凡商船之由南昌而下，由湖口而上，道路所经，无大埠头，吴城适当其冲。故货之由广东来江者，至樟树而会集，由吴城而出口；货之由湘、鄂，皖，吴入江者，至吴城而趸存，至樟树而销。四省通衢，两埠为之枢纽。……故内销之货，以樟树为中心点；外销之货，以吴城为极点。加以漕折未改，岁运粮米出江。每值粮船起运，樟树吴城帆樯蔽江，人货辐辏，几于日夜不绝。故咸丰以前，江西商务可谓极盛时代。惟彼时省会，转视两埠弗若焉。”最后一句直指南昌不如吴城。

　　万寿宫规模比肩南昌西山

　　在吴城走访时，记者了解到，原来吴城曾经有过一座很大的万寿宫，规模可以与南昌西山的万寿宫比肩。

　　道光《新建县志·寺观》记载：“万寿宫，在吴城后河。顺治年间建，乾隆间毁。嘉庆十一年合镇绅商捐费万金复建。正殿中三尊神相……道光二十年，正殿中梁坠，绅商复捐金万余修葺，以余赀造逍遥别馆。自是气象置换反应薪皇，与玉隆、铁柱二宫相埒。”

　　梁洪生教授解释，在吴城这样一个三面环水，容易被淹的地方，建万寿宫，崇祀许逊，其畏水、防洪的寓意自不待言。但它是吴城社区形成并达全盛时的神庙建筑，嘉、道两朝十年间两度重金扩修，更是商镇繁荣、镇商经济实力强的表现。尤其值得重视的是，吴城万寿宫“与玉隆、铁柱二宫相埒”这一提法的意义。“玉隆”即玉隆万寿宫，在南昌西北30公里的西山，故也称西山万寿宫，相传是晋朝许逊故宅和得道飞升之处，是江西万寿宫的正宗祖地。“铁柱”则指省城南昌市内的万寿宫，因许逊以铁柱锁地脉的传说而得名。

　　到上世纪30年代，与吴城隔湖相望的星子县、都昌县(旧属南康府)、鄱阳县、余干县(旧属饶州府)，以及一些九江府的香客，都只朝拜吴城万寿宫，而不必再去新建西山。其中许多香客都在吴城批发市场上购买火化纸(冥钱纸)等商品回去零售。可惜的是，吴城万寿宫最终毁于战火，如今已是荡然无存。

　　巅峰时期有48座会馆

　　众所周知，在封建社会，各地的万寿宫就是各地江西商人群居的地方，也就是江西会馆。吴城水运经济的发达，引来了全国各地的水客和商人，纷纷抢滩吴城的黄金码头。漂泊在外的外埠商人出于捍卫商业利益的推动，以及归属感的需要，纷纷进行会馆建设。

　　梁洪生教授说，吴城一直有48座会馆的传说，不过大多数会馆的始建时间已难得其详。据实物及口碑资料考察，到抗战以前至少有近二十所会馆及公所，其中外省会馆有徽州、山西、全楚(两湖、实以湖南为主)、广东、福建(共两座，分别称上、下天后宫)、潮汕、浙宁、麻城等，再就是江西各府县十多个会馆。每个会馆中，都祭祀其地方神或乡贤，如徽、晋商分别祭朱熹与关公，福建会馆祭妈祖。全楚会馆祭神并不明显，但在吴城影响特别大，这与咸、同年间曾国藩、彭玉麟等率水师驻防吴城，大力扶持湖南商人分不开。

　　嘉庆二十年开始，吉安府商人重修吉安会馆，扩大了占地面积，购买了库房，后院盖起戏台，画栋雕梁，飞檐耸宇，工艺精巧，到道光七年全部完工时，共费银22534两，从建会馆的费用说，已相当庞大，不过吉安商人在吴城镇的实力还是比较弱的，在后来成立的商会中连一个议董都没有，这也从侧面反映出吴城商业的发达。抗战时期，吉安会馆幸免于炮火，至今门首与画墙基本完好，立于主街的一侧，成为昔日繁华市镇的珍贵遗物和真实写照。

　　去年年底和前几天，记者分别去了两次吴城，巍峨的吉安会馆依然屹立着，门前两座大石狮很雄武，不过据住在里面的郭高兴老人说，这两座石狮是2003年从原湖南会馆旧址搬过来的，吉安会馆有两进，湖南会馆却有七进，而传说中的安徽会馆规模还要大很多。可惜的是，这些会馆躲过了日军的炮火（当时日军主要攻击码头一带），却未能躲过世俗的力量，在“文革”及改革开放后一一被拆。

　　南浔铁路通车使吴城落败

　　吴城兴于水运，也败在水道。清末和民国初年，西方列强加紧对中国进行掠夺性贸易，从强行要求开放通商口岸，到赤裸裸的租界，都是从水路开始的。天津条约后，长江沿线各口通商已成必然，江西腹地经济也由此卷入了世界体系。在水运对外开放后，更为迅捷和便利的铁路又出现了。

　　梁洪生教授说，1904年，南浔铁路作为江西省境内的第一条客运铁路，开始筹建，至1916年正式通车，从九江至南昌，全长128公里。这就意味着江西传统的赣州——吉安——樟树——南昌——吴城——湖口入长江的水运体系发生重要变化，出现了一条由南昌——九江入长江的新运输路线。就吴城镇而言，遂由江西全省商货外销的极点和必由商埠，变为偏离主线的一个小口岸。而且，由于在南浔线中段出现新兴的商镇涂家埠，恰好在修河流域至吴城镇之间，打上了一个阻隔的楔子，茶叶、麻与夏布等商品转而由涂家埠转九江出口。所以，涂家埠在商运方面的重要性日益超过吴城镇，对吴城镇无疑是致命的打击。到1928年召开江西全省商会联合会大会时，吴城镇商人对自己的执业之地已无自豪之感：“吴城为新建县属之一隅，地处偏僻，本无繁盛可称。乃因水路交通，始成一小小镇市。迨南浔铁路通车后，商业日见萧条。”商镇还存在，商号还有两百多家，但吴城已非昔日之吴城。

　　而今站在吴城的望湖亭上，极目鄱阳湖湿地，一望千里，虽然是观鸟的绝佳之地，但当地的旅游和历史文化却并未因“世界湿地”而得到改善，原来的黄金码头，现在仅剩二三渔船停泊，航道仍在，不过来往的只有采砂船。离开鄱湖，江西四大名镇之一的吴城，渐渐淡去。

　　文/图 记者黄浦江 实习生吴汝芳

　　（感谢梁洪生教授的大力支持）