在美国人眼中，中国的古代文化名人是何种面目？从美国的教科书入手，我们或许可以有较为直观的了解。

         陶渊明并不是真的愤世嫉俗

　　麦基的《世界社会的历史》里有一段陶渊明小传，从中颇能看出一些教科书作者对他的看法：

　　陶渊明是中国人最喜爱的诗人之一。他生活在东晋至南北朝天下大乱的年代。他早期也希望进入仕途、博取功名。有好几年他投奔于一些将军门下，跟着他们戎马倥偬，但是他很快就对这样的生活非常厌倦。趁着母亲去世的机会，他按照儒家的礼制，辞职回家守孝。重新出山后，他被任命为彭泽县令，但是在这个职位他只呆了82天，据说是因为不愿意讨上司的欢心，不愿为五斗米折腰，就挂印而去了。在40岁，陶渊明彻底放弃了进取官场之心，住在乡下以农耕自给。此后的22年里，他经受了作为中国农民的所有苦难：一年四季为了果腹而面朝黄土背朝天，饱尝水旱之虞、病痛之灾。但是他不是一般的中国农民，他跟士大夫阶层的人士保持紧密联系，经常在一起诗酒唱和。他的作品里反映了他对这样简单的田园生活很满足，甚至把这种生活美化成为世外桃源。

　　麦基在同一页中还引用了陶渊明的几首诗。最后麦基还给学生留下了几个思考问题，问他们觉得陶渊明是儒家弟子呢，还是道家弟子？

　　2004年，西方汉学大家马克·艾尔文出版了《大象的撤退》一书，讲的是在中国大地上曾经漫山遍野都是大象，在过去的几千年里却被人挤到西南一角去了。在艾尔文看来，陶渊明并不是真的愤世嫉俗，而是时不我予；他之所以挂印而去，是因为他在官场激烈的竞争中没有取得先手，“不为五斗米折腰”只是他的说辞而已，因为在那以后他还几次谋求东山再起，只是都没有成功。汉代盛世已与生态环境一样被破坏殆尽，大象离去以后，田园风光也一去不复返了。所以在陶的作品中表达的情趣，其实是对汉代盛世的一种折射型的缅怀，这样的心态骨子里还是儒家思想的基调。（据《东西南北》2008年第10期李毅／文）