作为一名基层的农技人员,能参与杂交水稻的研究和培育工作,祝伦福觉得非常幸运。为攻克这一难题,祝伦福抓住机遇,开始了他向“杂交水稻”研究这一科学堡垒进攻的步伐!1971年2月,祝伦福与全省10多名农业科技人员到袁隆平的海南岛基地——南红农场跟班学习。1972年他们从省里拿了4粒杂交水稻的母本种子,待4粒种子被种入试验田后,经过一个星期的焦急等待,祝伦福发现这些种子竟没有任何动静。第8天,他冲到试验田里,小心翼翼地将4粒种子从泥里翻了出来。种子都是硬的,没坏!祝伦福没有退缩,而是加快了研究与试验的步伐。经过不懈钻研,祝伦福找到了问题的所在:带有野生亲缘的杂交后代种子可能休眠期较长。
为打破种子的休眠期,祝伦福和他的科研团队想了许多办法,都没有成功。最后他只得用土办法:把种子洗净,用湿药棉裹紧,再用塑料布包好,放进贴身的内衣口袋里。7天7夜后,4粒种子全部发芽!但新问题随之出现:禾苗高矮不一,参差不齐,“发育期”有先有后,很不稳定。为解决这个难题,祝伦福遍访名家,最终找到问题的答案:要使杂交水稻后代成长稳定,在选育时务必选择穗型、粒型、株型都像父本的不育株进行回交。之后,他多次参与专家组培育试验,1972年春最终选育出了“珍汕97A”和“二九矮”等“野败”保持系。
1978年上饶地区第一次杂交水稻会在玉山召开,全区杂交水稻推广工作由此大面积推广。30年来,杂交水稻从推广到普及,发展至今全市每年种植面积已达60多万亩,总产达到4亿多公斤。杂交水稻真正成了农业增收、农民致富的主导产业。
祝伦福并不满足现状,1994年他偶然发现了一条种植早辣椒致富的路子,却又找不到种子。心中一股热血直涌——一定要培育出玉山的早辣椒品种!
育种是一项枯燥而艰辛的工作。选择优良辣椒籽,测算基因、性状,然后试种。待到开花后,再进行人工授粉……再观察、比对,再试种……
“第一个杂交品种,整整试验了3年。”说这话的时候,祝伦福语调轻松,但那凝重的神情,却分明饱含3年反复育种的艰辛。
祝伦福的玉山早辣椒很快就在当地推广开了。育种大棚由开始的两个,发展到现在上百个,面积不断扩大,效益不断提高。在他的带动下,文成镇十里山成了远近闻名的杂交辣椒苗繁殖基地。