图：美国犹他州Leamington镇(人口217)和Orem市(人口40万)的夜空对比图

澳大利亚《宇宙》杂志报道，光污染已造成世界上五分之一的人口——主要是欧洲大陆、英国和美国——在夜晚看不见银河。“夜空中欣赏美丽的银河系是大自然馈赠给我们人类的一份绝妙礼物” 美国国家光学天文台的天文学家Connie Walker如此说，“不幸的是，今天世界上有五分之一多的人口(美国有三分之二，欧洲有一半)已经无法通过肉眼看到银河了”。

没有星星的夜晚

图：光污染

Walker警告说，光污染不仅会影响天文观测，还会影响人类健康。光污染轻到扰乱人类生物钟重到造成睡眠困难，甚或更重。《国际生物钟学》期刊2008年有篇文章报道，科学家对以色列147个社区调查研究后发现，光污染越严重的地方妇女罹患乳腺癌的几率大大增加。原因可能是由于夜晚的非自然光会影响到妇女们的褪黑激素(melatonin，别名N-乙酰-5-甲氧基色胺，主要用来控制人体生物钟)和雌激素等激素的分泌。

光污染有多种多样的形式，主要可分为白亮污染、人工白昼污染和彩光污染。白亮污染，阳光照射强烈时，城市里建筑物的玻璃幕墙、釉面砖墙、磨光大理石和各种涂料等装饰反射光线，明晃白亮、眩眼夺目。专家研究发现，长时间在白亮污染环境下工作和生活的人，视网膜和虹膜都会受到程度不同的损害，视力会急剧下降，白内障的发病率高达45%。还会使人头昏心烦，甚至出现食欲下降、情绪低落、身体乏力等类似神经衰弱的症状。

人工白昼污染，夜幕降临后，商场、酒店上的广告灯、霓虹灯闪烁夺目，令人眼花缭乱。有些强光束甚至直冲云霄，使得夜晚如同白天一样，即所谓人工白昼。在这样的“不夜城”里，夜晚难以入睡，扰乱人体正常的生物钟，导致白天工作效率低下。人工白昼还会伤害鸟类和昆虫，强光可能破坏昆虫在夜间的正常繁殖过程。

彩光污染，舞厅、夜总会安装的旋转灯、荧光灯以及闪烁的彩色光源构成了彩光污染。据测定，黑光灯所产生的紫外线强度大大亮于太阳光中的紫外线，且对人体有害影响持续时间长。人如果长期接受这种照射，可诱发流鼻血、脱牙、白内障，甚至导致白血病和其他癌变。

“夜色地球”计划：

Walker说，让公众充分认识到光污染的主要原因在于——它影响人类生活的方方面面，从最简单的看不到银河系到影响动物习性、浪费能源、妨碍经济发展……当然，还有影响天文学研究。

科学家们发起的一项名为“夜色地球(Global at Night，GN)”计划：即世界各地的志愿者在夜晚记录下所处地的夜空亮度星图，通过互联网将数据上传至科学家手里，这样就可以绘出全球的光污染分布图来。GN计划每年一次，每次持续2星期。过去4年里，GN计划收集到世界各地100多个国家共计35000条光污染记录信息。

Walker等藉此就可以判断出哪些地方夜色里可以看到银河，哪些地方看不到，以及相应的人口数量。

澳大利亚国立大学(Australian National University, ANU)所属Mount Stromlo and Siding Spring天文台的John Norris不无侥幸地说光污染在澳洲并不成多大的问题，因为它地广人稀各城市彼此相隔甚远。但是明亮的钠(或水银)蒸汽灯依然会增加背景亮度，从而给天文观测带来很大的麻烦。

“为了获取高质量的数据，我不得不延长观测时间”，Norris又强调到，“天文学家尤为迫切地想要捍卫黑夜！”。他又接着说，在英澳两国天文台和ANU，我们已和当地政府达成协议：如果有人要建立某种大的照明设施，他首先得征得当地政府的同意才行。