我有一位朋友居住在印度首都新德里的一个中产阶级小区。尽管该地区每年都有相当数量的降雨，但他每天早晨都会被扩音器里刺耳的通知声吵醒——那是在提醒人们，淡水只会在接下来的一个小时内供应。他只能匆匆忙忙地在浴缸和其他容器里灌满水，以维持一整天的用水。新德里大面积缺水的主要原因在于，水资源管理者在几年前决定，把上游河流和水库的水大量取用到农田灌溉，导致了城市用水紧缺。

随着全球人口的迅速增加和人均收入水平的提高，全球淡水资源紧缺的局面正在逐渐显现。

我儿子居住在气候干旱的美国凤凰城，很少看到洒水装置为草坪和高尔夫球场洒水。尽管凤凰城位于美国索诺兰沙漠（Sonoran Desert）腹地，他却享受到了真正无限制供水的快乐。当地政府允许将农场灌溉用水引入城市和郊区提供生活用水，并把再生水用作城市景观用水和其他非饮用水。

与新德里和凤凰城一样，在如何管理水资源方面，世界上任何一个地区的政策制定者都掌握着影响力巨大的决策权。如何明智地行使这项权力变得越来越重要，因为在全球许多地区，淡水资源的需求量正在增长，甚至超过了当地的淡水供给量，而且这种状况没有任何减缓的征兆。全世界每6 个人中，就有一个因无法获得安全的淡水而饱受折磨，总人数超过了10 亿！根据联合国提供的资料，到2025年，全球半数以上的国家将面临巨大的供水压力（即淡水供应量无法满足民众日益增长的用水需求），甚至出现供水不足。到21 世纪中叶，世界上3/4 的人口将面临严重的淡水资源短缺。

科学家估计，缺水问题会变得越来越普遍，主要原因是世界人口正在增长，很多人变得更加富有（因此用水需求也大大增长），全球气候变化也会导致许多地区干旱加剧、供水量减少。此外，许多水源还受到不恰当垃圾处理、工业废弃物排放、农业化肥污染和海水倒灌等的严重威胁，导致可利用的淡水资源进一步减少。淡水短缺能够导致饥饿、疾病、社会动乱甚至武装冲突，因此，一旦对这一问题处置失当，就会引发严重的危机。

值得庆幸的是，已知的科学技术和政策措施能在很大范围内保护现有淡水资源，并且寻找到更多的水源。我会讨论几项看起来特别有效的技术和政策，但现在最紧迫的就是实际行动。各国政府和各级主管部门必须建立和实施具体计划，实施政治、经济和技术上的各项措施，确保现在和未来几十年内的用水安全。

短缺的水资源

许多地区淡水供不应求，一些河流甚至出现经常性断流

要解决世界水资源问题，首先必须了解每个人究竟需要多少淡水，以及世界不同地区影响淡水供需的不同因素。斯德哥尔摩国际水资源研究所（Stockholm International Water Institute）的马林·法尔肯马克（Malin Falkenmark）和其他专家估计，平均来说，地球上每人每年最少需要消耗1,000 立方米淡水——相当于奥运会标准游泳池蓄水量的2/5，以满足饮用、卫生及生产粮食用水。人们是否能够获得足够的淡水，在很大程度上取决于他们居住在哪里，因为全球水资源的分布差异巨大。

落在陆地上的雨水超过半数都不可能被收集或储存，因为它们直接被地面和植物吸收，并蒸发释放到了空气之中，这部分水被称为绿水；其余的雨水汇入了河流、湖泊、湿地和地下水，成为能被我们直接取用的水资源，这部分水被称为蓝水。

在人口众多且干旱肆虐的不发达国家或发展中国家，供应充足淡水成了一项特别艰巨的挑战，因为这些地区水的需求量高而供给量低。尼罗河、约旦河、黄河、恒河等河流不但超负荷供水，近年来甚至出现了经常性长期断流。在新德里、北京和其他许多蓬勃兴起的大都市，地下水位也都明显下降。

即使在发达国家，淡水资源短缺问题也越来越普遍。以美国为例，最近发生的严重干旱，让佐治亚州北部和美国西南大片地区的许多城镇陷入了用水恐慌。米德湖（Mead）和鲍威尔湖（Powell）就是两个最明显的例子。这两个人工湖的湖水都引自早已超负荷供水的科罗拉多河。湖水中的碳酸盐会凝结在湖边峡谷两岸的山壁上，记录下每年的水位高度，就像用久的浴缸壁上会出现层层水垢痕迹。从这些记录中可以看出，两个湖的水位都在持续下降，当年的高水位如今已经高悬在峡谷山壁之上了。 (本文来源：环球科学 作者：彼得·罗杰斯 翻译：夏军)