大天鹅又叫咳声天鹅、喇叭天鹅、黄嘴天鹅等，国家二级保护动物，体长120—160厘米，体重6500—12000克，比小天鹅大许多,属雁形目鸭科的鸟类，没有亚种分化，春秋两季在我国北方、俄罗斯西伯利亚等繁殖地和我国长江流域及以南的越冬区之间进行迁徙。全身的羽毛均为雪白的颜色，眼先至嘴基为淡黄色，腿、趾、蹼为黑色。嘴黑，嘴基有大片黄色,黄色延至上喙侧缘成尖。它的身体肥胖而丰满，脖子的长度是鸟类中占身体长度比例最大的，甚至超过了身体的长度。腿部较短，脚上有蹼，游泳前进时，腿和脚折迭在一起，以减少阻力；向后推水时，脚上的蹼全部张开，形成一个酷似船桨的表面，交替划水，如屡平地。它还常常用尾部的尾脂腺分泌的油脂涂抹羽毛，用来防水。飞行时叫声为独特的klo-klo-klo声，但联络叫声如响亮而忧郁的号角声。它是靠嘴缘灵敏的触觉在水中寻觅水菊、莎草等水生植物，有时也捕捉昆虫和蚯蚓等小型动物为食。

大天鹅在青海湖地区为冬候鸟。每年10月份从更远的北方迁来。初到时活动于泉湾及布哈河等河口一带，随着气温的下降，当湖面封冻后，活动区域局限于泉湾一带的滩涂、湖面。这里有多处不冻的泉水，水草丰富。夜晚栖息在远离湖岸的冰层上。翌年４月，青海湖冰层消融后，活动范围又扩大到鸟岛以东一带湖面，并开始向北方迁移。大天鹅每窝产3—7枚白色或象牙色的卵，大小约为115×70毫米，卵重大约为330克左右，最大的达到427克，这也是我国鸟类中最大的卵。孵化期需要30多天。