绿鹭额、头顶、枕、羽冠和眼下纹绿黑色。羽冠从枕部一直延伸到后枕下部，，其中最后一枚羽毛特长。后颈、颈侧及颊纹灰色；额、喉白色。背及两肩披有窄长的青铜绿色的矛状羽，向后直达尾部。所有矛状羽均具有细的灰白色羽干纹。腰和尾上覆羽乌灰色，缀绿色光泽，尾黑色，缀有青铜绿色光泽，翅飞羽黑褐色散缀青铜绿色和具白色羽缘，翅上覆羽青铜绿色而具黄白色羽缘；下喉、胸和两胁灰色，腹和尾下覆羽污灰白色。

　　虹膜黄色；嘴橄榄绿黑色，下嘴基部和边缘黄绿色，脚黄绿色。

　　幼鸟背面较暗，为暗褐色，翅有白色斑点，下体皮黄白色，有黑褐色纵形斑点。

　　大小量度为：体重雄性315克，雌性254—300克；体长雄性435毫米，雌性380—475毫米；嘴峰雄性64一67毫米，雌性57—69毫米，翅雄性195—214毫米，雌性182—204毫米；尾雄性74一80毫米，雌性64一77毫米；跗跖雄性52—58毫米，雌性50—56毫米。

　　绿鹭广泛分布于全球温带地方。主要是亚洲、非洲、美洲和澳洲等热带和亚热带水域和湿地。我国主要分布于东北东南部、华东、华南和台湾及海南岛。

　　绿鹭栖息于有树木和灌丛的河流岸边，特别是溪流纵横，水塘密布而又富有柳树生长的河流水淹地带最为喜爱。性孤独，常常独栖于有浓密树荫的枝权或树椿上，有时也见栖息于浓密的灌丛中或树荫下的石头上，不栖于较暴露的树木高处或顶枝上。通常在黄昏和晚上活动，有时也见在水面上空飞翔、飞行时两翅鼓动频繁，飞行速度甚快，但通常飞行高度较低，一般多在水而上10—20米，很少超过河岸树的高度，飞行时脚往后伸，远远突出于尾外，但缩颈较小而不甚明显。性较羞怯．白天总是偷偷摸摸的躲在阴暗的地方，一声不响的缩着脖站在岸边树木或灌木的低枝上，如无惊动，很少移动地方，即使有危险，也多先伸脖了望，然后慢慢鼓动两翅，沿岸飞到不远处另一处阴暗地方。通常不到地面活动，但当翅膀受伤时，它在地面奔跑也甚灵活。

　　绿鹭主要以鱼为食。也吃蛙、蟹、虾、水生昆虫和软体动物。觅食主要在清晨和黄昏，有时白天也觅食。通常站在水边等待过往鱼类到来，然后从栖息的树上扎入水中捕食，甚至在水面飞翔时也能扎到水中捕食。

　　绿鹭在我国东北地区的繁殖期在5—6月。5月初到5月中旬开始营巢。通常营巢于富有柳树等耐水树木和灌丛的河岸或河心岛上灌木林或柳树林内，巢多放置在老令柳树树冠部较为隐蔽的枝杈上。巢相当简隔，主要是用一些干树枝堆集而成，形状呈浅碟状，直径为25厘米，巢高11厘米，距地高1.7—2米。产卵期在5月中旬到5月末。每窝产卵较为固定，多为5枚，每天产一枚卵，但在产最后一枚卵时通常间隔一天。卵的形状为椭圆形，颜色为绿青色，大小为29—32×39一42毫米，平均30.7×40.5毫米；卵重18—21克，平均19克。通常在产完第4枚卵后即开始孵卵、孵卵由雌雄亲鸟轮流承担。孵卵期间亲鸟恋巢甚烈，经多次干扰，甚至用枪射击也不弃巢。孵卵期21±1天。孵化成功率在90—100％。雏鸟晚成性，刚孵出时体重仅14.5克，嘴峰9毫米，翅长和跗跖13毫米，全身除头、肩、上背、下背和腰等处有部分灰色绒羽，颈侧和两胁有白色绒羽外，其他全赤裸无羽，颜色为肉黄色。育雏由雌雄亲鸟共同承担。育雏时亲鸟站在巢缘将嘴伸到幼鸟嘴中，大约10余天后幼鸟方能离巢。

　　绿鹭部分迁徙，部分为留鸟。在长江以南繁殖的种群多为留鸟，长江以北繁殖的种群多要迁徙。通常在4月中旬到4月末迁来北方繁殖地，9月中旬到9月末离开东北繁殖地迁往南方越冬地。

　　绿鹭在我国数量比较稀少，近年来由于生境条件恶化，数量更为稀少，需要进行严格的保护。