成思危是在哈尔滨举办的第九届中国经济论坛上说这番话的。他说，可持续发展的原始定义是既要满足当代的发展需求，但不能损害满足后代发展需求的能力。这个概念提出以后，“环境保护”“节约资源”“保护生态”逐渐受到各国重视，可持续发展概念在全世界开始普及，相继采取了行动。

    成思危认为，经过农业社会、农业文明和工业社会、工业文明以后，即将迎来的是知识社会，在知识社会需要一种新的文明，那就是“节约资源，保护生态，人与自然和谐相处”。中国提出“以人为本，全面协调可持续的科学发展观”也正是响应这样的文明。

    成思危说，要真正实现可持续发展，使生态文明的概念深入人心，是一个艰巨的任务。需要增强人民群众对于可持续发展，生态文明的理解，形成一股道德力量，推动可持续发展，推动科学发展观的贯彻落实。

    成思危认为，在当前实际生活中，忽视环境保护，忽视节约资源，忽视保护生态的事情还是经常发生的，要形成一股道德的力量，才能够真正保证生态文明的建设。在这个方面，除了政府和市场以外，要重视“第三部分”力量，也就是各种群众组织、非政府组织的力量，以此来弥补政府失灵和市场失灵的情况。

    “在可持续发展方面，我们一方面要实现人类发展，另一方面要重视环境成本、环境代价，要以最小代价实现发展，我认为这是一种积极的态度，不是说什么发展都反对，如果那样的话，我们不可能取得人类进一步的发展。”谈到目前西方盛行的环保主义时成思危说。