在古代中国的五行隐喻系统当中，西和北这两个方位，与水的关系非常密切。西方属金，金能生水，而北方更是水行的方位。不过，在中原以西、以北的地区，却是以缺水著称的欧亚大陆腹地。

　　好在，亚洲腹地的高山冰川为河流提供了足够的水源，它们在这里汇聚成星罗棋布的湖泊。咸海就是其中之一。国人对这个名字应该并不陌生，在历史学教科书上，它被与古代王朝的疆域范围联系在一起，让人联想起勒马咸海的唐代武士。咸海也是一个巨大的湖泊。上世纪60年代的时候，它的湖面有将近4万平方千米，是当时世界上面积排名第四的大湖。

　　咸海的“衰败”来得太过突然了。从20世纪初开始，苏联就在咸海流域推行造田运动，将注入咸海的两条大河阿姆河和锡尔河分流至附近的沙漠地区，在此基础上发展周边地区的农业。很快，这里就成为中亚的重要农产品生产基地，棉花和谷物产量巨大。这一做法的代价也是巨大的。由于注入的水量减少，咸海的水面快速下降。到上世纪80年代的时候，下降速度达到了每年将近1米。也就是在这个时候，原先巨大的咸海消失了，取而代之的是分别独立的南咸海和北咸海。到2003年时，南咸海也萎缩成了两个部分。在哈萨克斯坦政府的努力下，北咸海的水量逐渐恢复了，但面积较大的南咸海却不断缩小，其中西咸海很可能在10年内完全消失。

　　相似的情况也出现在著名的死海身上。约旦河是死海惟一的“海水”来源。但由于约旦河沿岸取水量的增加，流入死海的河水越来越少，死海的水面快速下降，如今的死海，面积只是50年前的一半。不过，死海是幸运的。它是一个重要的旅游目的地，周边国家虽然面临政治、自然、经济的多重困难，但依然试图，而且必然要开展死海拯救计划。

　　中国最大的咸水湖是青海湖———现在，环青海湖国际公路自行车赛正在这个美丽的地方举行。它的湖面也一直在下降。根据《中国湿地百科全书》的资料，与20世纪初相比，青海湖的湖面已经下降了13米，2004年，它甚至一度被分割成两个部分。好在随着全球气候变化，青藏高原冰川融水增加，再加上环境保护力度的加强，近年青海湖的湖面出现了连续上涨的态势。

　　说起来，咸水湖当然也脱不开生老病死的自然规律。在地质学上来说，湖泊本就是暂时性存在的水体。何况咸水湖还是“湖中病人”———供水量少于蒸发量，使它们越来越咸，只能坐等“油尽灯枯”。不过，人类的过度开发正在大大加速它们的衰亡。在人类的干预下，很多淡水湖都快速消失了。曾经掩护好汉们的“八百里梁山泊”，如今也已经大大“缩水”。中国最大的淡水湖洞庭湖和鄱阳湖，也都一度陷入困境。湖的病，归根结底是人的病。

　　□徐德芳